第一只管理期货基金主要由随意型交易员运营，他们根据自己的判断以及商品市场的知识发出买入和卖出指令。从某种意义上说，他们的投资方法类似于全球宏观投资，因为他们试图预期商品的价格变化，并相应地利用期货合约定位其投资组合。随着期货知识合约范围的扩大，管理期货基金也将它们的投资扩展到商品以外的其他资产上。然而，他们的任意型和判断方法很快成了他们扩展的限制。

  在过去的几年中，计算能力的增强使得投资专家和业余投资者们可以接触并分析大量的金融数据。因此，很多管理期货基金的经理们逐渐在其决策过程中消除了人为的判断或干预。仅依赖于计算机模型来管理他们的投资组合。这些模型常常被称作“系统”，从电子表格上的简单公式到复杂的专有软件。它们分析像价格和交易额信息等市场数据，并试图识别如市场趋势或市场逆转等特定的价格模式。这些模型会定期生成交易员应该严格执行的买卖信号。

  今天，大概80%的管理期货交易顾间由依靠系统化、计算机化的方法以形成市场交易决策的商品交易顾问组成。美国和日本的投资者们喜欢系统式的交易方法，而欧洲的投资者们则更喜欢那些基于消息灵通的主观意见而不是计算机化的黑盒做出交易决策的商品交易顾问。然而，两派之间关于系统式交易员优于随意型交易员的辩论仍然而且最有可能会继续激烈地进行。一方面，股票被套时系统式交易员认为，很少有人有必需的精神自律使其决策过程不会受到不利的价格变动产生的压力和潜在情绪化的影响。

  通过消除人为的情绪化、判断失误以及其他相关的失误，他们能够更加坚定地按照进出点进行交易。他们也能通过扩展市场数觉更好地分散化投资组合使其可有效地进行交易。这增加了其业绩的可预见性，在合理的置信度下，我们可以计算和预测出他们的获利预期和风险。 当然，我们应该指出，存在着试图在同一时间通过系统化的和随意化的方法获得最好交易的管理期货基金，也就是说，他们依靠系统发现可能的交易机会并建议进行交易，但同时投资组合经理可以根据自己的判断力推翻系统的决定或者使其适应不断变化的市场条件。