所谓金融期货，是指交易所按照一定规则反复交易的标准化金融商品合约。这种合约在成交时双方对规定品种、数量的金融商品协定交易的价格，在一个约定的未来时间按协定的价格进行实际交割，承担着在若干日后买进或卖出该金融商品的义务和责任。

  历史的发展是在曲折中发展的，必须经历一些困难，这样才能够顺利的盈利。比如说，在上世纪七十年代的时候，世界金融市场曾经历经浩劫。那是的世界金融市场日益变得动荡不安，给世界经济造成了很大的危害，阻碍了世界经济的发展。随之，在投资领域中，利率、汇率、股市急剧波动，阻碍了投资领域的进步和发展。而其他投资者为了能够适应投资者对于规避价格风险、稳定金融工具价值的需要，广大的投资者就需要制定出一定的政策来缓解这种紧急的状况。因此，以保值和转移风险为目的的金融期货便应运而生，而它的出现很好的促进了期货市场的发展和进步，也促进了国家经济的风险，完美的规避了风险。

  发展历史不过30多年，但金融衍生品市场因具备价格发现和风险转移等期货属性而迅速抢占了原有的金融市场份额。在全球范围内，金融期货等衍生品成交规模在期货交易中的比重已从1976年的不足1%，上升至目前的80%以上。在世界各大金融衍生品市场上，交易活跃的外汇、利率、股指等金融期货合约有几十种。欧美等国的金融衍生品市场成交规模近几年大幅上升，韩国等亚洲国家也在不到10年的时间里，实现了金融衍生品成交额远远超过现货交易。

  金融期货基本上可分为三大类:外汇(汇率)期货、利率期货和股票指数期货。

      金融期货有三个种类：货币期货、利率期货、指数期货。其在各交易所上市的品种主要有：
      1、货币期货：主要有欧元、英镑、瑞士法郎、加元、澳元、新西兰元、日元、人民币等期货合约。

      主要交易场所：芝加哥商业交易所国际货币市场分部、中美商品交易所、费城期货交易所等。

      2、利率期货：美国短期国库券期货、美国中期国库券期货、美国长期国库券期货、市政债券、抵押担保有价证券等。

      主要交易场所：芝加哥期货交易所、芝加哥商业交易所国际货币市场分部、中美商品交易所。

      3、股票指数期货：标准普尔500种股票价格综合指数（S&P 500），纽约证券交易所股票价格综合指数（NYCE Composite），主要市场指数（MMI），价值线综合股票价格平均指数（Value Line ComPosite Index），此外日本的日经指数（NIKI），香港的恒生指数（香港期货交易所）。

      主要交易场所：芝加哥期货交易所、芝加哥商业交易所、纽约证券交易所、堪萨斯市期货交易所。