天然气期货于1990年4月3日在NYMEX上市，交割地点为路易斯安那州的Henry Hub天然气加工中心，这里连接了多达12条的天然气管线，是理想的天然气交割地。影响天然气期货价格的因素较多，其中最重要的有以下几项：

  一、供应的大周期

  全球已证实的天然气储量超过6500万亿立方英尺，随着新勘探技术在非常规天然气资源的应用，未来几年里天然气总资源的储量可能增加4000万亿立方英尺。近年美国页岩气技术的发展，导致页岩气的产量和储量都出现大幅飙升，页岩气高达100年以上的储采比，也使其成为未来能源。

  二、国际能源价格

  不仅是煤炭价格，原油价格也与天然气价格互相影响，因为他们同属能源品种，并且消费行业存在重叠。当这些能源品种的供应相对稳定时，比价基本维持区间振荡，但当其中某一类别产量出现跃升时就会打破平衡。

  三、季节性需求规律

  冬季是天然气消费量最大的季节，如果遇到寒冬，居民取暖用气就会瞬时拉升天然气价格。其他季节天然气的消费就相对低迷。对应着淡旺季，天然气的库存是投资者紧盯的一项指标，这是供需两方面的反映。一般来说，如果入冬库存低于五年均值，气价在冬季就容易维持强势。

  目前天然气期货主要应用于这样几个行业。首先是天然气发电，天然气发电具有缓解能源紧缺、降低燃煤发电比例，减少环境污染的作用。其次天然气也是重要的化工工业原料。再次，天然气也是重要的生活用燃料。最后天然气也可以替代汽车用油，具有价格低、污染少、安全等优点。